Hij ontdekte dat hoe groter een team, hoe lager de trekkracht per persoon. Wie alleen aan het touw moest trekken, deed dit consequent harder dan wanneer hij dit in een kleine groep moest doen. En in kleinere groepen was de individuele trekkracht groter dan in grotere groepen.

Ringelmann ontdekte dat dit niet veroorzaakt werd door teamleden die elkaar in de weg stonden, maar doordat de teamleden minder hun best deden naarmate het team waarin ze samenwerkten groter was. Later onderzoek heeft aangetoond dat dit Ringelmann effect, ook wel bekend onder de term social loafing, zich ook in andere contexten en bij andere samenwerkingsopdrachten voordoet. Mensen lijken zich harder in te zetten voor een doel wanneer ze alleen werken, dan wanneer ze in een groep werken. Hoe groter de groep, hoe lager de individuele inzet.

Oorzaken van social loafing

Verschillende factoren werken social loafing in de hand. Een van de belangrijkste is de mate waarin de individuele bijdrage zichtbaar is. Wanneer niet duidelijk is wat de toegevoegde waarde is van iedere sporter, dan zullen teamleden eerder geneigd zijn zich in te houden. Soms is wel duidelijk wat ieders bijdrage aan het teamresultaat is, maar krijgen de teamleden die hard hebben gewerkt hier geen erkenning voor. Ook hierdoor neemt de kans toe dat sporters zich een volgende keer niet maximaal inzetten.

Social loafing kan ook plaatsvinden wanneer sporters het gevoel hebben dat hun teamgenoten verzaken. Ze verwachten dat hun eigen inzet onvoldoende het verschil zal maken of denken: ‘waarom zou ik, als zij het ook niet doen?’ Andersom kan ook: wie onderdeel is van een supersterk team denkt: ‘ik kan me best wat inhouden, de rest pakt het wel op’. Dit wordt ook wel ‘free riding’ genoemd.

Oplossingen

Wat kan je als coach van een sportteam doen om social loafing te voorkomen?

1. Allereerst is het belangrijk dat het voor je sporters duidelijk is wat je in verschillende situaties precies van ze verwacht voor een zo goed mogelijk teamresultaat. Wat doen de aanvallers, verdedigers en middenvelders bijvoorbeeld in de verdediging? En wat verwacht je van iedere speler tijdens een omschakeling?
2. Vervolgens is het belangrijk om de individuele prestaties inzichtelijk te maken en te evalueren. Houd bij wat iedere speler (niet) doet en koppel dit terug aan het team. Dit zorgt ervoor dat je iedereen scherp houdt. Videobeelden kunnen hierbij helpen. Soms hebben sporters bijvoorbeeld het gevoel dat ze snel reageren in een omschakeling, maar tonen de beelden iets anders.
3. Spreek je waardering uit naar de teamleden die zich maximaal inzetten en spreek de sporters die verzaken aan op hun inzet. Je intentie moet niet zijn je sporters te straffen, maar om ze te leren wat prestatiegedrag is. Geef daarom feedback waarmee je sporters leren wat ze in een volgende training of wedstrijd anders kunnen doen.

Conclusie

Wie als coach duidelijk zijn/haar verwachtingen uitspreekt, individuele inspanningen inzichtelijk maakt en feedback geeft die sporters motiveert om zich een volgende keer wel/opnieuw hun best te doen, zal een stap dichter bij een high performing team zijn.